Gemini-Solarprojekt: Dreikantiger Tragant steigt von 12 auf 93 Pflanzen

Eine seltene Wüstenpflanze in Nevada, der Dreikantige Tragant, stieg von nur 12 bekannten Exemplaren auf 93, nachdem in der Nähe ein großes Solarenergieprojekt errichtet worden war.

Anstatt die Fläche vollständig zu räumen, wurde das Projekt so geplant, dass die Pflanze nicht nur überleben, sondern sich stärker als zuvor vermehren konnte.

Zählungen im Sand

Am Gemini-Solarprojekt nahe Las Vegas in der Mojave-Wüste erfassten Untersuchungen den Dreikantigen Tragant – eine kleine, bodennah wachsende Wüstenwildblume aus der Familie der Hülsenfrüchtler – vor dem Baubeginn und später erneut.

Mithilfe dieser Karten zeichnete die Ökologin Tiffany J. Pereira vom Desert Research Institute (DRI) den Anstieg zwischen den Reihen der Solarmodule nach.

In Pereiras Studie wurden vor dem Bau 12 Pflanzen des Dreikantigen Tragants dokumentiert; nachdem die Anlage 2024 in Betrieb gegangen war, waren es 93.

Der Zuwachs war nicht auf zusätzliche Bewässerung oder das Umsetzen von Pflanzen zurückzuführen, sondern auf ein Vorgehen, das Boden und Samen unberührt ließ.

Der Dreikantige Tragant

Der Dreikantige Tragant wächst flach am Boden und erscheint meist nur, wenn die Winterregen zum passenden Zeitpunkt fallen.

Botanisch wird die Art als Astragalus geyeri var. triquetrus geführt. Eine Samenbank – im Boden ruhende Samen für künftiges Wachstum – sichert ihr Überleben.

Nevada stuft die Pflanze als vom Aussterben bedroht und vollständig geschützt ein, weshalb schon jede Bodenstörung einen ganzen Bestand vernichten kann.

Dieser empfindliche Lebenszyklus macht die Zählungen bei Gemini zu mehr als einer bloßen Besonderheit: Sie zeigen, dass ein Projekt verhindern kann, eine seltene Art zu zerstören.

Schatten verändert die Feuchtigkeit

Unter den Modulen senkte wandernder Schatten die Bodentemperaturen und verlangsamte nach jedem Regen die Verdunstung.

Diese zusätzliche Feuchtigkeit schuf über weite Teile der Anlage ein Mikroklima, also einen kleinen Bereich mit abweichenden Temperatur- und Feuchtigkeitsverhältnissen.

Außerhalb des Zauns wirkten Wind und Sonne stärker ein; Pflanzen in der Umgebung verloren daher schneller Wasser und blieben kleiner.

Zu viel Schatten kann das Wachstum jedoch ebenfalls verringern, was erklärt, warum Pflanzen unter den dunkelsten Bereichen kaum auftauchten.

Wo die Pflanzen wuchsen

Bei der Untersuchung 2024 entdeckten die Fachkräfte den Großteil der Pflanzen in den offenen Gassen zwischen den Modulreihen.

Dort sorgten Halbschatten und zusätzlicher Oberflächenabfluss dafür, dass Keimlinge ausreichend Licht erhielten, während der Boden länger feucht blieb.

„Vierundneunzig Prozent der bei Gemini gefundenen Pflanzen des Dreikantigen Tragants wuchsen in den Zwischenräumen zwischen den Modulen“, schrieb Pereira.

Sollte sich dieses Muster in künftigen Erhebungen bestätigen, könnten Planende höhere Module oder breitere Abstände benötigen, um den Lebensraum zu schützen.

Größere Pflanzen, mehr Früchte

Innerhalb der Solarfläche wurden die Pflanzen höher und breiter; zudem trug jede einzelne deutlich mehr Blüten und Früchte.

Die zusätzliche Feuchtigkeit ermöglichte es den Stängeln, im Frühjahr länger weiterzuwachsen, sodass die Blüten mehr Zeit hatten, sich zu Samenkapseln zu entwickeln.

Vom DRI-Team markierte Pflanzen begannen fast 3 Wochen früher Früchte zu bilden und erzeugten achtmal mehr Blüten sowie zehnmal mehr Früchte.

„Die Überlebensrate zwischen den beiden Populationen war jedoch nicht signifikant unterschiedlich“, schrieb Pereira nach dem Vergleich markierter Pflanzen innerhalb und außerhalb des Standorts.

Samen, die warten können

Die große Zahl neuer Früchte ist nur dann von Bedeutung, wenn die Samen Hitze, Zeit und hungrige Tiere überstehen, bis der Regen zurückkehrt.

Laboruntersuchungen ergaben eine Samenkeimfähigkeit von 100% und bestätigten eine physische Keimruhe: Eine harte Schale hält Wasser ab, bis sie beschädigt wird.

Sobald die Fachkräfte die Samenschale leicht einritzten, nahmen die Samen rasch Wasser auf. Das entspricht einer Wüstenstrategie, bei der auf seltene Stürme gewartet wird.

Wenn im Boden weiterhin keimfähige Samen vorhanden sind, kann ein einziges feuchtes Frühjahr die Bestände für kommende Jahre erneuern, selbst wenn ausgewachsene Pflanzen absterben.

Bauen ohne den Boden abzutragen

Bevor ein Solarmodul aufgestellt wird, entscheiden Bautrupps gewöhnlich, ob die Wüstenoberfläche erhalten oder eingeebnet werden soll.

Viele Projektentwickler setzen weiterhin auf Abtragen und Planieren, eine Methode, bei der Pflanzen entfernt und der Boden geglättet wird, weil sie berechenbar erscheint.

Gemini entschied sich für schonendere Verfahren und begrenzte Planierungsarbeiten. So bewegten sich die Maschinen um die Vegetation herum, statt alles abzuschaben.

Dieser behutsamere Ansatz erhielt die natürlichen Entwässerungswege, was wichtig ist, wenn Starkregen über eine Baustelle in der Wüste abfließt.

Ökovoltaik in der Praxis

Im Bereich der erneuerbaren Energien betrachtet Ökovoltaik – die Anlage von Solarstandorten zur Unterstützung heimischer Lebensräume – die Vegetation als Teil des Projekts.

Lebendige Bodenbedeckung kühlt den Boden und stabilisiert ihn, wodurch sich Staub verringern und Erosion bremsen lässt.

Mehr Pflanzen ernähren zudem Bodenmikroben und speichern mehr Kohlenstoff im Untergrund, während Blüten Bestäubern innerhalb der Zäune Nahrung bieten.

Ein funktionierender Lebensraum hebt die Flächennutzung nicht auf, kann aber verhindern, dass ein Solarstandort zu einer leblosen Fläche wird.

Erkenntnisse vom Dreikantigen Tragant

Ein gutes Jahr kann jedes Wüstenprojekt besser erscheinen lassen, denn Regen bestimmt, wann verborgene Samen erwachen und wachsen.

Pereira und das DRI-Team beobachteten die Pflanzen nur während einer einzigen Vegetationsperiode, und die Erhebung von 2024 umfasste deutlich weniger Fläche als jene von 2018.

Langfristige Beobachtungen müssen trockene Jahre und Bereiche mit tiefem Schatten berücksichtigen, in denen ein geringes Aufkommen den nutzbaren Lebensraum verkleinern könnte.

Eine Bundesstudie prognostizierte, dass Solarenergie bis 2035 40% des US-Stroms liefern könnte. Damit wird eine kluge Standortwahl umso wichtiger.

Der starke Anstieg des Dreikantigen Tragants bei Gemini zeigt, dass Solarmodule Energie liefern können, ohne Leben stets zu verdrängen – wenn Bauverantwortliche Boden und Zeitabläufe respektieren.

Künftige Projekte können diesen Ansatz übernehmen, benötigen jedoch langfristige Daten aus nassen und trockenen Jahren, um seine Dauerhaftigkeit zu belegen.

Foto: Tiffany Pereira