US Navy vergibt US$ 76.600 Millionen für 9 Virginia Block VI und 5 Columbia Build II

Nach mehreren Jahren, die von steigenden Industriekosten und den Folgen der Pandemie für den Schiffbau geprägt waren, hat die US Navy Aufträge im Wert von US$ 76.600 Millionen für den Bau von 9 nuklearen U-Booten der Virginia-Klasse Block VI sowie 5 strategischen U-Booten der Columbia-Klasse Build II offiziell vergeben. Damit geht die US-Regierung eine ihrer größten finanziellen Verpflichtungen ein, um ihre Unterwasserüberlegenheit zu sichern und ihre seegestützte nukleare Abschreckungskomponente in den kommenden Jahrzehnten zu erneuern.

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Aufträge für Virginia Block VI und Columbia Build II

Die Verträge gingen am 29. Juli dieses Jahres an General Dynamics Electric Boat und Huntington Ingalls Industries (HII) Newport News Shipbuilding, die beiden wichtigsten Werften für atomgetriebene U-Boote der US Navy. Von der Gesamtsumme entfallen US$ 42.100 Millionen auf den Bau von neun U-Booten der Virginia-Klasse Block VI sowie auf die Materialbeschaffung für ein zehntes Boot. Weitere US$ 29.500 Millionen finanzieren fünf ballistische U-Boote der Columbia-Klasse Build II (SSBN-828 bis SSBN-832). Die verbleibenden US$ 5.000 Millionen sind für Produktivitätssteigerungen und industrielle Infrastruktur an beiden Werften vorgesehen. Die Arbeiten sollen bis Juli 2038 laufen.

Die Fertigung erfolgt weiterhin im üblichen Kooperationsmodell beider Unternehmen. Electric Boat produziert den Mittelteil der U-Boote, in dem sich der Kernreaktor befindet und der bei den Columbia-Booten auch die Abteile für die ballistischen Trident-II-D5-Raketen aufnimmt. HII Newport News fertigt dagegen Bug, Heck und weitere Strukturmodule. Die künftigen Virginia Block VI werden die zweite Variante mit dem Virginia Payload Module (VPM) sein. Dieses zusätzliche Rumpfsegment erhöht die Startkapazität für Tomahawk-Marschflugkörper erheblich und soll künftig auch die derzeit für die US Navy entwickelte Hyperschallrakete mit großer Reichweite aufnehmen können.

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Bei der Bekanntgabe der Vergabe hob Vizeadmiral Robert Gaucher, Leiter des U-Boot-Programms der US Navy, die strategische Bedeutung der Vereinbarung hervor: „Diese historische Investition unterstreicht das anhaltende Engagement des Ministeriums für die Unterwasserüberlegenheit und für die Rekapitalisierung unserer nuklearen Triade.“ Die Aussage verdeutlicht, welchen Stellenwert das Pentagon der gleichzeitigen Erneuerung seiner Angriffs-U-Boote und der ballistischen U-Boote beimisst, die den maritimen Teil der nuklearen Abschreckung der Vereinigten Staaten bilden.

Produktionsplanung und Modernisierung der U-Boot-Flotte

Mit dem Abschluss dieser Verträge enden nahezu drei Jahre Verhandlungen zwischen der US Navy und der Schiffbauindustrie. Der Prozess wurde durch den deutlichen Anstieg der Produktionskosten nach der COVID-19-Pandemie, Debatten über Löhne zur Bindung qualifizierter Fachkräfte sowie Schwierigkeiten beim Ausbau der Werftkapazitäten beeinflusst. Hinzu kamen Verzögerungen aus den seit 2022 geführten Verhandlungen über die letzten U-Boote der Virginia-Klasse Block V. Deren Einigung ermöglichte anschließend die Planung für Block VI und die zweite Bauserie der Columbia-U-Boote.

Die Auftragsvergabe bestätigt zugleich die Fortsetzung des weitreichenden Modernisierungsprogramms der amerikanischen U-Boot-Streitkräfte. Im Mai dieses Jahres wurde die USS Utah (SSN-801), das letzte U-Boot der Virginia-Klasse Block IV, zu Wasser gelassen. Damit wurde diese Produktionsphase vor dem Serienbau von Block V und später Block VI abgeschlossen. Parallel entwickelt die US Navy die Columbia-Klasse weiter: Die Auslieferung des ersten Bootes, der USS District of Columbia (SSBN-826), ist für März 2029 vorgesehen; die USS Wisconsin (SSBN-827) soll im April 2030 folgen. Die neuen Build-II-Boote beginnen mit der USS Groton (SSBN-828).

Ausmusterung der Ohio-Klasse SSGN

Während die U-Boot-Streitkräfte neue Fähigkeiten erhalten, beginnt zugleich die schrittweise Außerdienststellung prägender Plattformen. Die USS Georgia (SSGN-729), eines von vier nuklearen U-Booten mit ballistischen Raketen (SSBN) der Ohio-Klasse, die zu Marschflugkörper-U-Booten (SSGN) umgebaut wurden, wird am Freitag, dem 31. Juli, nach mehr als 42 Dienstjahren aus dem aktiven Dienst genommen.

Mit ihrer Deaktivierung beginnt die sukzessive Ausmusterung aller vier SSGN der Ohio-Klasse, zu denen außerdem die USS Ohio, USS Michigan und USS Florida gehören. Einen unmittelbaren Ersatz für diese Einheiten gibt es bislang nicht. Sie können bis zu 154 Tomahawk-Marschflugkörper mitführen und verdeckte Einsätze von Spezialkräften unterstützen. Während die US Navy ihre strategische und Angriffs-Komponente über die Programme Virginia und Columbia erneuert, steht sie daher auch vor der Herausforderung, einzigartige Fähigkeiten zu ersetzen, die mit der Außerdienststellung der SSGN der Ohio-Klasse verloren gehen werden.

Die verwendeten Bilder dienen ausschließlich Illustrationszwecken.