20 Unternehmen verursachten über ein Fünftel der Ozeanversauerung seit 1965

Die Ozeane versauern so schnell wie seit 66 Millionen Jahren nicht mehr. Seit 1880 sind sie um 26 Prozent saurer geworden – mit tiefgreifenden Folgen für Ökosysteme und für die Fischereien, die weltweit von ihnen abhängen.

Dadurch geraten nicht nur unzählige Arbeitsplätze in Gefahr, darunter 4,3 Millionen Existenzen, die im Korallendreieck von Riffen abhängig sind, sowie 43.000 Arbeitsplätze an der US-Westküste. Auch die Ernährungssicherheit steht auf dem Spiel.

Ozeanversauerung: 20 Unternehmen tragen besondere Verantwortung

Eine neue Studie benennt die Verantwortlichen konkret: Allein zwanzig Unternehmen verursachten mehr als ein Fünftel der seit 1965 eingetretenen Ozeanversauerung. Dieser Zeitraum beginnt, nachdem diese Unternehmen die gravierenden Folgen ihrer Branche verstanden hatten. Zu ihnen zählen Exxon, Chevron, BP, Shell und Saudi Aramco.

Klimawissenschaftlerin Rachel Licker von der Union of Concerned Scientists (UCS) und ihre Kolleginnen und Kollegen haben zudem festgestellt, dass die 88 größten Produzenten von Gas, Öl und Kohle sowie Zementhersteller für mehr als die Hälfte der Ozeanversauerung seit 1880 verantwortlich sind.

„Wir wissen seit mehreren Jahrzehnten, dass die Verbrennung fossiler Brennstoffe mit großem Abstand der wichtigste Treiber der Ozeanversauerung ist. Bisher konnten wir jedoch nicht nachvollziehen, wie stark ein einzelnes Unternehmen für fossile Brennstoffe zu diesem Problem beigetragen hat und auf welche Weise“, sagte Licker.

„Wissenschaftler können nun messen, um wie viel saurer der Ozean durch die Produkte jedes einzelnen Unternehmens für fossile Brennstoffe geworden ist.“

Wie Kohlendioxid die Chemie des Meerwassers verändert

Ozeanversauerung entsteht, wenn überschüssiges CO2 im Meerwasser gelöst wird. Dadurch wird eine Reihe chemischer Reaktionen ausgelöst, die mehr Wasserstoffionen freisetzt und den Säuregehalt des Wassers erhöht. Diese veränderte Meereschemie hat seit der Industrialisierung bereits zu einem Rückgang der Karbonatkonzentrationen um 10 Prozent geführt.

Weniger Karbonat erschwert die Bildung von Kalziumkarbonat. Dieses Molekül ist für die meisten Meerestiere unverzichtbar, da es Bestandteil ihrer Schalen und Außenskelette ist. Sinkt die Karbonatkonzentration zu weit ab, löst sich Kalziumkarbonat auf.

„Die durch Versauerung bedrohten Organismen bilden die Grundlage der Nahrungskette im marinen Ökosystem – darunter bestimmte Arten von Plankton, Algen, Schalentieren und Korallen, die in einem künftig wärmeren und saureren Ozean möglicherweise Schwierigkeiten haben werden, zu wachsen und zu überleben“, warnt der Biogeochemiker Scott Doney von der University of Virginia.

Es wurde bereits gezeigt, dass eine stärkere Versauerung die Überlebensrate von Krillnachwuchs und anderen Schalentieren senkt. Außerdem verändert sie das Verhalten von Fischen so, dass sie leichter von Fressfeinden erbeutet werden.

Die Ozeanversauerung verläuft unabhängig vom Klimawandel, tritt jedoch gemeinsam mit ihm auf – und die jeweiligen Auswirkungen verstärken sich häufig gegenseitig. Wenn durch den Klimawandel verschärfte Hitzewellen Korallenbleichen auslösen, beeinträchtigt die höhere Säure den Erholungsprozess der Korallen. Ihr auf Kalziumkarbonat beruhendes Wachstum verlangsamt sich, und ihre Fortpflanzung nimmt ab.

Besonders gefährdete Regionen und mögliche rechtliche Folgen

Aufbauend auf Methoden, die 2017 Temperaturanstieg und steigenden Meeresspiegel mit verantwortlichen Unternehmen verknüpften, berechneten Licker und ihr Team die durch fossile Brennstoffe verursachte Ozeanversauerung bei Förderung, Verarbeitung und Nutzung in zwei Zeiträumen. Da sich CO2 mit der Zeit in der Atmosphäre ansammelt, untersuchten sie die Folgen der kumulierten Emissionen von 1880, als die Industrien mit ihren Emissionen begannen, bis 2015.

„Wir untersuchten außerdem die durch Emissionen von 1965 bis 2015 verursachte Versauerung. Dieser Zeitraum stimmt ungefähr mit der Phase überein, in der große Unternehmen für fossile Brennstoffe zunehmend erkannten, dass fortgesetzte Emissionen aus der Nutzung ihrer Produkte erhebliche Klimarisiken mit sich brachten“, sagte Doney gegenüber ScienceAlert.

Die Forschenden identifizierten außerdem Regionen, die von der zunehmenden Säure überproportional stark betroffen sind, darunter das Korallendreieck, der Peru-Strom und der Kalifornienstrom. Dort ist der pH-Wert des Oberflächenwassers bereits deutlich gesunken; zugleich sind diese Gebiete sowohl ökologisch als auch wegen der menschlichen Abhängigkeit besonders verletzlich.

https://twitter.com/ScottDoney1/status/1204749529813114880?ref_src=twsrc%5Etfw

Nur einen Tag nach Veröffentlichung des Berichts wurde Saudi Aramco, das die Rangliste der Beiträge zur Ozeanversauerung anführt, zum wertvollsten börsennotierten Unternehmen der Geschichte. Obwohl ihnen enorme Ressourcen zur Verfügung stehen, zeigt keiner dieser großen Kohlenstoffverschmutzer Anzeichen dafür, seinen Kurs zu ändern.

Stattdessen planen sie weiterhin massive Ausweitungen der Produktion fossiler Brennstoffe. Gleichzeitig investieren sie viele Millionen Dollar, um die Wissenschaft zu verschleiern und Maßnahmen gegen sie zu verhindern. Unterstützt werden sie dabei von politischen Führungskräften, die keine Regeln zu ihrer Eindämmung umgesetzt haben, obwohl ihre Bürgerinnen und Bürger die Folgen erleiden.

„Die Unternehmen hätten verantwortungsvoll handeln, die Öffentlichkeit über die Risiken informieren und Maßnahmen zur Senkung der Emissionen ergreifen können. Stattdessen entschieden sie sich für Desinformation und Verzögerung“, sagte Peter Frumhoff, Forscher für Wissenschaftspolitik bei UCS.

„Indem unsere Studie den Beitrag von Unternehmen für fossile Brennstoffe zur zerstörerischen Ozeanversauerung beziffert, kann sie Entscheidungen über ihre Verantwortung für Schäden unterstützen, die hätten vermieden werden können – und vermieden werden müssen.“

Die neue Untersuchung könnte Klagen gegen die Industrie für fossile Brennstoffe stärken, wie sie in den USA zunehmend anhängig sind. Dazu gehört die Pacific Coast Federation of Fishermen's Association, die gegen 30 Unternehmen für fossile Brennstoffe Klage erhoben hat.

„Unsere Studie schafft eine wissenschaftliche Grundlage, um Forschung, Meeresressourcenmanagement, politische Maßnahmen und rechtliche Aspekte der Ozeanversauerung künftig voranzubringen“, sagte Doney.

Seiner Ansicht nach muss es nun nicht nur darum gehen, künftige vom Menschen verursachte Kohlenstoffemissionen zu begrenzen. Es müssen auch Wege gefunden werden, sich an den niedrigeren pH-Wert anzupassen, den die Gewässer bereits aufweisen.

Was jede und jeder Einzelne tun kann: sich so weit wie möglich von Unternehmen für fossile Brennstoffe zu lösen, politische Vertreterinnen und Vertreter ohne Verbindungen zu diesen Unternehmen zu wählen und offen über die bevorstehende Lage zu sprechen.

„Das Ausmaß und die Schwere künftiger Schäden durch Ozeanversauerung und Klimawandel für Meeresarten und Ökosysteme sowie für die von ihnen abhängigen menschlichen Gemeinschaften werden weitgehend durch den künftigen Verlauf weiterer Kohlenstoffemissionen bestimmt“, folgern die Forschenden.

Den vollständigen begutachteten Bericht können Sie in Environmental Research Letters lesen.